Le mot le Pérou est tiré de Birú, le nom d’un chef local qui a vécu près de la Baie de  San Miguel, au Panama, au premier 16ème siècle.  Quand ses territoires ont été découverts par des explorateurs espagnols en 1522, ils étaient la partie la plus sud du Nouveau Monde connue des Européens.

Ainsi, quand Francisco Pizarro a exploré les régions du sud les plus éloignées, ils l’ont nommé le Birú ou Perù. Le royaume espagnol ont donné un nom officiel de Province du Pérou après la Capitulación de Toledo en 1529 pour désigner l’Empire inca fraichement découvert.  Conformément aux usages espagnols, le pays a adopté la dénomination la Vice royauté du Pérou, qui est devenu la République du Pérou après l’indépendance.